Bei formelhaften Wendungen sind die Wörter nicht frei kombinierbar, sondern haben feste Partner. Eine für eine spezifische Situation sowohl sprachlich als auch kulturell gebundene ideale, gebräuchliche Formulierung wird als formelhafte Wendung bezeichnet. Sie kann aus einem Wort oder einer Wortgruppe bestehen, aber auch einen ganzen Satz umfassen. Formelhafte Wendungen werden im Gehirn als ganze Einheiten abgespeichert und abgerufen.